Choisir un leader : récompenser le passé ou miser sur l’avenir ?

Lorsqu'il s'agit de choisir un leader, dans de nombreuses organisations les promotions restent encore largement perçues comme une récompense pour la performance passée. On part souvent du principe que ce qui a fait le succès d’un collaborateur jusqu’ici lui permettra aussi de réussir demain — même si ses responsabilités changent radicalement.

Mais est-ce vraiment le bon pari ? La Harvard Business Review invite à reconsidérer cette logique et à poser une question essentielle : faut-il choisir un leader pour ce qu’il a accompli hier ou pour ce qu’il peut devenir demain ?

Les limites d’une logique tournée vers le passé

Évaluer un collaborateur uniquement à travers ses réussites passées comporte plusieurs biais :

• La performance individuelle ne garantit pas la capacité à mobiliser une équipe.
• Les évaluations de performance sont souvent biaisées, subjectives et influencées par des facteurs contextuels.
• Les responsabilités d’un leader changent radicalement : passer de l’opérationnel à la vision stratégique exige d’autres compétences.

Ainsi, récompenser uniquement le passé risque de conduire à des promotions inadaptées, où un excellent contributeur individuel peut échouer dans une fonction de management.

Les 3 questions à poser avant de choisir un leader

Pour dépasser ce biais, la Harvard Business Review propose trois questions simples mais puissantes :

1️⃣ Le candidat excelle-t-il seul ou possède-t-il la capacité à embarquer et faire grandir les autres ?

2️⃣ Peut-on vraiment se fier aux évaluations de performance, souvent trop subjectives et incomplètes ?

3️⃣ Êtes-vous en train de récompenser le passé… ou de préparer l’avenir ?

Ces questions invitent à déplacer le regard, de la reconnaissance de l’historique vers l’anticipation des défis futurs.

Miser sur le potentiel, pas seulement sur l’historique

Chez Skilld Consulting SA, nous encourageons nos clients à sortir de ce réflexe de reproduction. L’enjeu n’est pas seulement de constater ce qui a été accompli, mais de détecter :

• la capacité d’adaptation face aux changements,
• l’aptitude à inspirer et mobiliser,
• le potentiel à évoluer et apprendre,
• la faculté à construire la confiance et la collaboration.

Bref, il s’agit de choisir un leader sur ce qu’il peut devenir, pas uniquement sur ce qu’il a réalisé.

Conclusion

Pour choisir un leader, les organisations qui osent miser sur le potentiel préparent un avenir plus solide. Le leadership de demain repose moins sur la répétition de schémas passés que sur la capacité à naviguer dans l’incertitude, à fédérer et à inspirer.

👉 Choisir un leader, c’est donc moins récompenser un parcours que reconnaître un avenir possible.

Pour aller plus loin : Stop Promoting People Because of Their Past Performance – Harvard Business Review